Postaci dorosłe motyli, które podziwiamy ze względu na ich bajecznie kolorowe skrzydła to tylko finalny epizod ich skomplikowanego życia. Do rozmnażania i zachowania swojego gatunku zdolne są wyłącznie dorosłe owady.
Zanim piękny motyl wyleci na świat, mija od kilku do kilkunastu miesięcy życia wszystkich jego form rozwojowych. Najwięcej pracy hodowlanej jest związanej z larwalnymi fazami ich życia.
Jajeczka muszą być staranie zbierane i przechowywane w warunkach optymalnych dla rozwoju poszczególnych gatunków motyli, a te potrafią się od siebie różnić i to bardzo. Część samiczek składa jajeczka wszystkie na raz – jest ich najczęściej ok. 150 szt.. Część motyli składa jajeczka pojedynczo na roślinach żywicielskich, a część rozrzuca je wprost na podłożu.
Wiecznie głodne gąsienice, które przechodzą kilkukrotną wylinkę, muszą otrzymywać pokarm świeży, wolny od patogenów w postaci pleśni i innych chorób wywoływanych drobnoustrojami. Żarłoczność gąsienic jest tak ogromna, że dla wyhodowania jednej partii (150 szt.) jajeczek średniej wielkości motyla krajowego – Rusałki pawik lub pokrzywnik potrzeba rabaty pokrzyw o powierzchni 8 m2.
Ostatnie stadium rozwojowe przed ujrzeniem dorosłego motyla to jego poczwarka. Tylko pozornie nie wymagająca opieki. Duże ilości poczwarek wymagają stałego monitorowania ich stanu zdrowia.
W przypadku hodowli terminowych (MOTYLE NA ŚLUB), dodatkowo określone ich partie muszą być trzymane w innych temperaturach, aby motyle wykluwały się szybciej lub później. Niezależnie od stadium postaci rozwojowej wszystkie etapy hodowli muszą być dokładnie odizolowane od zewnętrznych zagrożeń w postaci chorób, drapieżników i pasożytów. W naturalnym środowisku tylko kilka procent złożonych przez motyle jajeczek zdoła przekształcić się w postaci dorosłe następnego pokolenia. Jest to spowodowane ogromną liczbą zagrożeń pasożytami i innymi patogenami, które powodują eliminację do 80% populacji motyli w fazie larwalnej.
